滚动轴承外圈和内圈之间的电位差会导致损坏的电流，从而永久损坏轴承的滚道并削弱其运行特性，电流在滚动元件和内圈或外圈之间的接触区域中放电，材料转移和热应力引起的局部微观结构损伤，表面局部熔化，被称为点蚀，其进一步发展，最终轴承表面有一层非常薄的侵蚀层被重新硬化，使其变得非常坚硬，容易开裂，这一过程称为电腐蚀。

点蚀和电腐蚀会影响机电应用中的轴承，如发电机和电动机，也会影响由电动机驱动的机器，如泵和齿轮箱，放电使润滑剂变得无用，润滑油中所含的基础油和添加剂会氧化，变成黑色废油，过早老化会永久损害润滑剂在金属表面之间形成分离层的能力，最终导致轴承功能的快速丧失，上图及下图为电流通过导致在内圈滚道（上图）和圆柱滚子轴承滚动元件的侧面（下图）上形成凹坑及凹槽的示例图。

轴承中产生电流的原因有很多种，电机磁通量的不对称会在轴和壳体之间产生低频电压，从而导致电流流过滚动轴承，如果机器的接地连接无效，则使用非屏蔽非对称电缆也可能导致这种电流通过，另一个原因是变频器的使用，许多变频器的工作原理基于脉宽调制（PWM）并产生高频共模电压，这也导致电流通过滚动轴承，最后，轴和壳体的静电充电以及通过滚动轴承的放电也是一个可能的原因。